２ タイミングの問題
2-1 カルダシェフ・スケール
過去にわたしたちに接触を求めてきた文明があったかもしれません。彼らはドアをノックしたかったのに、こちらにそのドアがなかったというわけです。地球が誕生から４６億年がたちました。知的生命が進化し、技術を発達させるのに十分な時間です。
宇宙の年齢を考えると地球は若輩者です。地球は４６億歳ですが、私たちが技術を使いこなせるようになったのはつい最近です。宇宙は１３８億歳、地球より古い惑星系はたくさんあります。ロケットを作れて電波も探知できる人類はすごいと思っていませんか。
でも、知的エイリアンはそんなものじゃない。技術的に何百万年も先を言っているかもしれないのです。私達よりずっと長いエイリアン社会があったとしたら、その技術のレベルはどれほどのものでしょう。その指標となるのがカルダシェフ・スケールです。
カルダシェフ・スケールは、使いこなせるエネルギーの総量によって地球外文明を三つのタイプに分けています。タイプ１は自分の惑星の全エネルギーを、タイプ２は恒星の全エネルギーを、タイプ３は銀河の全エネルギーを使いこなせます。
残念ながら私たちはタイプ１に届いていません。まだ地球の全エネルギーを使えていませんから０．７ぐらいです。タイプ２またはタイプ３に到達した超先進文明があれば、恒星の全エネルギーを利用できる夢のような設備を作っているかも知れません。
高度に発達した文明は、膨大なエネルギー需要を賄う恒星をソーラーパネルですっぽりと覆っているかもしれません。これは発案者の名を取ってダイソン球と呼ばれます。もし宇宙のどこかにダイソン球が存在するとしたら、私たちはそれを探知できるでしょうか。
ダイソン球は完全に恒星を覆っていて恒星の光は見えないはずですが、赤外線は探知できます。パネルは太陽光を吸収して温まっているはずですから、熱赤外線が出るのです。暗いのに熱赤外線をはなっていたらダイソン球かもしれません。
２０１５年ＮＡＳＡの赤外線探査衛星ワイズが集めた１０万個の銀河のデータを調査しました。ダイソン球が発する赤外線のような、高度に発達した文明の兆候を見つけるためでしたがカラフリでした。先進文明からの赤外線は見つかりませんでした。
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2-2 グレートフィルター
宇宙の年齢を考えれば、他の文明が発達する時間は十分にあったはずです。見つからないのはタイミングの問題で、ひょったしたら過去に接触を図った文明があったかもしれません。ファーストコンタクトを妨げているものをグレートフィルターと呼びます。
人類はここを越えられないという境界です 。地球のような生命をはぐくむ環境はいとも簡単に壊れます。そのため知的生命はすぐ滅びてしまうのかもしれません。破壊的爆発、ガンマ線バーストが発生したら、その通り道にある惑星は軒並み不毛の地になります。
知的生命がこうした天災を生き延びたとしても、自らの行為で破滅を招くかもしれません。私たちの経験からわかるように、技術の発展とともに気候を変動させたり、大量破壊兵器を開発したり、つまり発達した文明は長続きしないのです。
長続きしないのなら、いま地球外文明と接触しようとしても巡り合えないでしょう。もし滅亡した異星文明が見つかったら、それは人類への究極の警告です。環境汚染や戦争で死滅してしまった文明を見つけたら、鏡を覗き込んだような思いをすることでしょう。
先進的な異星人が死のフィルターを逃れていることを願うばかりです。たとえ今現在、異星人が存在するとしてもファーストコンタクトは至難の業です。エイリアンとの出会いを描いた映画は、物理の法則を破ってしまっています。
宇宙の物理法則はコンタクトのチャンスを減らしています。宇宙は膨張しているからです。加速しているのです。２０１８年２月、オクラホマ大学のチームは３８億光年彼方の銀河に惑星が存在することを示すデータを発表しました。
質量は月か木星ぐらいの惑星が無数にあるというのです。これまで私たち銀河系の外で惑星が発見されたことはありませんでした。これからはたくさん発見されるかもしれません。銀河系だけでも数兆個の惑星があり、宇宙には２兆個も銀河があります。
つまり惑星の総数は兆×兆の単位になります。しかし、系外惑星を見つけてもそこに生命がいるとは限りません。私達からのコンタクトに対し宇宙は沈黙したままです。地球外生命の探査は今のやりかたのままでは、よほどの幸運に恵まれない限り無理でしょう。
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2-3 スーパーアース
そんな幸運はめったになにので、こちらから探しに行かなければなりません。ＮＡＳＡの探査機ニューホライズンズは数十億キロ彼方の冥王星を探査し、その先へと進んでいます。いつの日か私たちは銀河系の外まで探査機を送り込めるようになるかもしれません。
しかし、銀河系の外の惑星を訪れようとすると、宇宙の物理法則がミッションを妨げます。私たちから３３０万光年離れた天体は秒速７４万キロ、時速２７万キロで遠ざかっているのです。現在の科学で最も遠くまで行っているのは、ボイジャー１号と２号です。
４０年以上前に打ち上げられ、時速６万キロ以上で進んでいます。時速６万キロはかなりの高速ですが、ボイジャーの周りの天体はその４倍以上の速度で地球から離れているのです。さらに遠くの銀河にたどり着くのは絶望的です。
宇宙の膨張速度は距離に比例します。距離が２倍なら遠ざかる速度は２倍、距離が３倍なら遠ざかる速度は３倍になります。これを３８億光年離れた銀河に当てはめてみましょう。この銀河は秒速８万キロ以上で遠ざかっているのです。
いつの日か私たちは、光の速度で飛ぶ探索器を作れるようになるかもしれません。けれども、遥か彼方の銀河はそれよりも早い速度で遠ざかっているのです。何物も光の速度を越えて移動できませんが、宇宙の膨張のスピードは光速を越えられるのです。
２０１９年探査衛星テスが３１光年先に生命が存在しうる惑星を発見しました。３つの系外惑星のうちの１つは、恒星から適度な距離にあって生命が存在できる「ハビタブルゾーン」内にあり、地球の６．１倍の質量を持つスーパーアース「ＧＪ３５７ｄ」です。
うみへび座にあるＭ型わい星「ＧＪ３５７」は、太陽に比べ４０％低温で、質量や大きさも太陽の３分の１ほどです。この恒星から適度な距離を周回している「ＧＪ３５７ｄ」は、ちょうど良い気温を保っているので表面に液体の水が存在できる可能性があります。
スーパーアースは地球に似ていますが質量が大きいのです。つまり重力もそれだけ大きいということになります。惑星の環境は地球とかなり違うでしょう。そしてそこに住む生命は、体の作りが頑丈で背はあまり高くはないでしょう。
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2-4 二足歩行はしない
スーパーアースは至る所にあります。質量が太陽の１０分の１しかない赤色惑星の周りをまわる惑星や、連星を回る惑星、この場合太陽が２つあることになります。あらゆる大きさの恒星の周りに、あらゆるタイプの惑星が見つかっています。
そして、生物というものは、想像以上に適応力があるということもわかってきました。でもエイリアンが、私たち人間の姿かたちをしているなんてあり得ません。ＳＦ映画のように２本足で歩くなんて、まさか。
知的エイリアンがコンタクトを求めて地球へやってきたとしましょう。もし彼らの故郷がスーパーアース、あるいは赤色矮星を回る惑星であったらそこで発生したエイリアンは地球の環境に耐えられないかもしれません。
環境が違う系外惑星で生物は、全く違う進化をしていることでしょう。例えば地球よりも少しだけカリウムが多かったり、平均気温が高かったり大気は濃かったり、そうした生態系のわずかな差であっても生態系はまるで違ってきます。
エイリアンが地球を訪れたとしたら、この生態系に適用できるのでしょうか。ファーストコンタクトがとれないのは、エイリアンが地球に着陸したとしたら、宇宙船から１歩でた途端に、この環境では生きていけないとさとるかもしれません。
ファーストコンタクトには生物学的な問題があるのです。しかし、惑星科学者のジェニー・ラデボーは、地球上にも信じられない環境で適応している生物がいるといいます。グレートソルト湖の塩分濃度は海の１０倍近ですが、生命はたくましく生きています。
湖の水を調べると、他界線分濃度の中に無数の微生物が生息していました。こうした環境に適応した微生物を極限環境微生物と呼びます。生物は環境に適応する能力を持っていることが分かります。
エイリアンは先進的な秘術によって生物学的な壁を打ち破ることができるかもしれません。最初に出合うエイリアンはロボットかもしれませんね。先進文明は生物学的な脳と体を離れて旅にでる人工知能を生み出しているかもしれません。
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2-5 情報伝達の障害
私たちは知性や意識のことを人間にしか宿らない神秘的なものと思い込んでいます。コピーすることは不可能だと。けれどもＡＩ革命が進むめば知性を、そしておそらくは意識でさえも情報の処理に過ぎないということになるでしょう。
エイリアンはコンピュータか何かに意識をダウンロードして、ＡＩに旅を肩代わりさせるかもしれません。不死身の存在としてやってくるのです。不死身のＡＩが地球にやって来ても、まだ障壁があります。言葉の壁です。人類にはおよそ７千の言語があります。
それぞれの言語は発音の仕組みが違います。動物も独自のコミュニケーションの能力を持ちます。ＳＦ映画は異星人と出会ってすぐにコミュニケーションを取れますが、全く違う環境から来た知的生命体と話すことがどれほど難しいことか分かるでしょう。
英語やフランス語、イタリア語などで話しかけても、そんなローカルな言語が通じるはずがありません。すぐに解読するのは不可能です。エイリアンと人類を隔てる言葉の壁、これを乗り越えるには地道な努力を重ねるしかなさそうです。
遥かに進んだ異星人が、私たちが達していないレベルの話をしても理解できません。猫も結構頭がいいと思いますが、メールを送っても理解できないのと同じです。私達からコンタクトを取ると、ロケットを作れる技術があれば共通の科学言語が通じるでしょう。
進んでいる方が遅れている方に合わせれば対話は可能でしょう。エイリアンは金属資源を求めて地球へやってくるのでしょう。ＳＦ映画に出てくるファーストコンタクトは往々にして危機を招きます。エイリアンの侵略、人類は滅亡の危機に瀕します。
エイリアンとの接触は控えた方がよいのでしょうか。例えば、ずっと高度なエイリアンが銀河の向こうからメールを送ってきたとします。３０年後にこちらに着くと、心配するのはその時になったらいと言っていられますか。いいや、震えあがるでしょう。
しかし、私たちは数十年前から居場所を知らせています。地球上で電波が飛び交い始めてからおよそ１００年、電波を出していれば異星人に探知されても不思議ではありません。異星人が興味を示している徴候はなく、地球に目を付けた異星人はいないようです。
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2-6 地球侵略に魅力はない
彼らの宇宙船の中継基地に、地球を使用したいと思えばできるでしょう。異星人が近づいてこないのは、自分たちより遅れた文明には興味がないからかもしれません。ＳＦ映画では取り上げられますが、エイリアンから見て地球は侵略する価値があるでしょうか。
よくあるストーリのひとつに、エイリアンが人間を食べるというのがあります。でも、科学的にはおそらくあり得ません。エイリアンは人間の体を消化できるのでしょうか。食べ物を消化するには消化器官から分泌される酵素が欠かせません。
私たちが食べられるのは、その食べ物がどの消化酵素で分解できるかで決まります。それはきっとエイリアンも同じです。エイリアンが人間の体を消化するには、わたしたちと似たような生化学が必要です。彼らの惑星も地球の環境に似ていなければなりません。
エイリアンが食べ物を目当てに地球へ来ることはなさそうです。では、エイリアンの故郷が砂漠のようだったら、地球の水が必要かもしれません。確かに地球は水の惑星です。でも、宇宙には大量の水をたたえている天体もあります。
木星の衛星エウロパでは、厚さ２５キロの氷の層が深さ１５０キロの氷の海に浮かんでいるとみられます。推定される水の量は、地球上のすべての海の２倍以上です。エウロパは太陽系を代表するウオーターワールドです。わざわざ地球まで来ないでしょう。
地球よりも小さな惑星の方が、重力に逆らって水をくみ上げるには楽です。エウロパの重力は地球の８分の１なのです。では、地球のほかの資源は。鉄とかチタン、プラチナを求めてやってくるかもしれません。これらの資源で宇宙船を補修できるかもしれません。
金属が不足している惑星にとっては、ぜひとも入手したいものかもしれません。金属資源は地球の奥深くに眠っています。地球ができた当時、鉄の大部分は地球の核へ沈み込みました。他の金属もです。それを取り出すのはかなり大変です。
金属資源を求めるのなら小惑星帯に目を付けた方がよさそうです。ブシケという小惑星は全体がほぼ鉄とニッケル、地球の核のような小惑星です、直径２５０キロのブシケのほうが、金属採取に向いています。エリアンがわざわざ地球に来る理由が見当たりません。
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2-7 高速電波バースト
それとも、実はすでにエイリアンからの信号を受け取っていたが解読できなかったのかもしれません。宇宙のかなたから来た謎の電波が、エイリアンからの電波だったのでしょうか。高速電波バーストは持続時間が極めて短く、しかも繰り返えし発生することもあります。
２０１８年７月カナダのチャイム電波望遠鏡が突発的な電波を探知しました。ほんの一瞬の強烈な電波、高速電波バーストと呼ばれるものです。とてつもなく強い電波が突発的に放射されて、太陽とは桁違いの明るさで輝きます。でも一瞬で消えてしまいます。
ほとんどの高速電波バーストは一度だけです。同じ場所で繰り返すことはありません。ところがこの時は、何日かするとまた同じ場所で放射されました。何十億光年彼方のバーストも探知されています。発しているエネルギーはとてつもなく巨大です。
巨大なものと言えば超新星爆発、ガンマ線バーストもありますが、高速電波バーストは持続時間が極めて短くしかも繰り返して発生することもあります。電磁波にはさまざまな波長があります。最も波長が長いのが電波、長距離通信に適しています。
私たちが電波を使い始めて１００年以上、テレビや携帯電話、探査機との通信にまで使われています。地球外生命はもっと大規模に電波を使っているかもしれません。高速電波バーストは、とても幅広い周波数の電波ですから通信に適しません。
エイリアンの通信としたらお粗末です。周波数の幅が広いと電波はゆがみやすくなります。これが宇宙の物理法則です。宇宙空間にはごく薄いガスが漂っています。放たれた電波は相互作用をしますが、相互作用は周波数によって変わります。
もし幅広い電波を宇宙の誰かが受け取ったら、それはゆがんでいるでしょう。エイリアンが高速電波バーストを送っているとしたら、地球に届いたときは解読不能になっています。天文学者は電波バーストの発生を天体現象に求めています。
高速電波バーストの候補として考えられるの、超新星爆発の後に残る天体の中性子星です。太陽ほどの大きさなのに直径は一つの町位です。重い星が超新星爆発を起こした後に残る高密度の天体です。強い磁場を持つものは高速で回転し、電波のビームを放ちます。
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ゴイルが、映画エイリアンのモデルではないかと言われます。
流しようとした初のメッセ－ジです。
